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太平洋戦争末期、阿久根市の沖合に不時着水し、沈んだままとなっていた日本海軍の戦闘機・紫電改が８日、海底から引き上げられ、８１年ぶりにその姿を現しました。

紫電改が沈んでいたのは阿久根市・脇本海岸の沖合約２００メートルの地点です。

干潮時の水深が約１メートルと浅く、クレーンを搭載した台船による作業は、満潮時刻となる午前１０時すぎから始まりました。

この紫電改を操縦していた神奈川県出身の林喜重大尉は昭和２０年４月２１日、現在の鹿児島県霧島市福山町の基地から部下とともに出撃し、本土空襲のため襲来したＢ２９の編隊を発見。

激しい対空砲火を浴びながら、Ｂ２９に攻撃を仕掛けました。

しかし、林大尉の紫電改も被弾。

林大尉は阿久根市の脇本海岸沖に不時着水を試みますが・・・。

顔面を計器盤に強く打ち、死亡しました。

林大尉の戦死から８１年。

紫電改の引き上げは、鹿児島県出水市の住民らで作るＮＰＯ法人が、クラウドファンディングなどで資金を募って実施されました。

作業開始から約１時間後、２枚のプロペラが引き上げられました。

しかし、機体に残っていた砂によって釣り上げ重量が想定を超えた結果、紫電改を支えるパイプが折れ曲がるトラブルが発生。

作業は一時中断されました。

この後、補強用のパイプが追加され、作業再開。

そして、作業開始から約４時間。

海中から現れた紫電改は胴体がほぼなくなっていたものの、エンジンと翼は原形をとどめていました。

北薩の戦争遺産を後世に遺す会・肥本英輔代表
「全体的に紫電改の本来の強い姿がそのまま残っている。（林大尉に）『あなたの機体を多くの人に見てもらう機会をいただけました』と（言いたい）」

世界に現存する紫電改は５機で、このうち国内にあるのは今回引き上げられた機体を含め２機だけです。

紫電改は９日、出水市の米ノ津港に下ろされ、そこから約１年かけて塩抜き作業が施されます。

その後の保管方法は未定となっています。