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美川さん、この乗り物見たことがありますか？

近距離移動用の乗り物のＷＨＩＬＬ（ウィル）ですよね。

２０２５年、仙巌園に導入された時、私も取材で乗りました。

そのウィルが４月から平川動物公園でも導入されていて、１７日乗ってきました。

切り口は「動物園だからこそのウィル」です。

キリンやシマウマたちがくつろぐアフリカ草原ゾーン前に並ぶ、ウィル。

免許もヘルメットもいらない近距離移動用の乗り物です。

１周約３キロで、高低差もある園内を高齢者や脚が不自由な人にも楽しんでもらおうと、１年間の実証実験として４月から運用が始まりました。

用意されているウィルはチェア型１台とスクーター型２台の合わせて３台。

このうちチェア型にはタイヤに秘密があると、担当者は話します。

ＷＨＩＬＬの担当者
「１０個のローラーでひとつのタイヤを作っているので、小回りが効く。その場の旋回もしやすい」

今回はその、チェア型のウィルに試乗させてもらいました。

小鍜治キャスター
「では、行ってきます。ゲームのコントローラーみたいなレバーなので、とても操作性が簡単」

このように小回りが必要なルートでも…

「小回りが効く～。こんなに狭い所も簡単に入っていける。スムーズです」

そして、ライオンの展示スペースへ…

「ライオンと目が合っています。このウィルに反応して動物もこっちを見てくれる。目が合うんですよ！」
「近づいてきました！ビックリした！ウィルに反応してライオンが近づいてきました」
「目線が低いのもポイントですね。より動物園に近い目線で楽に気軽に楽しめる」

ウィルのもう一つの強みは上り坂です。

「園内の中でも傾斜のあるこの坂道、速度は落ちません。安定感があってとても快適です」

動物に近い目線を楽しめ、勾配も楽に進むことができるウィル。

座った時に足置きに足を付けられることなどが利用条件で、料金は１回２０００円となっています。