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鹿児島県霧島市の温泉施設で熊本県の５歳の男の子が行方不明になって３週間あまりです。

１５日は男の子の父親が漁船に乗って海上を捜索し、鹿児島テレビのカメラに初めて息子への思いを打ち明けました。

双眼鏡を使って海を見つめる男性。

霧島市の温泉施設で行方不明になった熊本県八代市の５歳の保育園児、田中嶺臣ちゃんの父親です。

田中嶺臣ちゃんの父親
「一生懸命、嶺臣が見つかることを願って見ているだけ」

嶺臣ちゃんは６月２１日、霧島市隼人町嘉例川の温泉施設・かれい川の湯で両親が３分ほど目を離した際に行方がわからなくなりました。

浴室の窓は開いていて、施設のそばに川があることから、警察は嶺臣ちゃんが窓から外に出て川に落ちた可能性があるとして、これまでに警察と消防延べ約９６０人が投入され捜索が行われていますが、発見には至っていません。

１５日午前６時半の霧島市隼人港。

漁協関係者のもとに集まったのは、嶺臣ちゃんの両親や親族など約２０人です。

嶺臣ちゃんが落ちた可能性がある天降川は、錦江湾につながっています。

このため、海に流れ着いた可能性もあるのではないかと、両親が初めて海の捜索にあたりました。

協力したのは地元の漁協に所属する岩元勇雄さんで、ニュースを見て周囲の漁師に呼びかけ、１５日は７隻が集まりました。

岩本勇雄さん
「潮目を探している。少しでも力になることができれば」

轟木康陽記者
「海はいつもよりしけているということですが、こうして船が横並びになって嶺臣ちゃんの行方を捜索しています」

１５日は７隻の船が１００メートルずつ間隔をとって、横１列に並び、午前７時ごろ出航しました。

まず霧島市福山町沖を捜索したあと、こんどは桜島に向かい、そこから姶良市沖を北に進んで隼人港に戻るルートです。

行方不明になってから毎日欠かさず現場を訪れている父親は、船から身を乗り出して双眼鏡をのぞき、あらゆるところを見回していました。

嶺臣ちゃんの父親
「漁協組合の皆さんにはとても感謝している」
「見つかる可能性はあるので、一生懸命見て探して見つけたい」

１５日は予想以上に波が高く、途中で５隻が離脱し、最終的に２隻の船が午前１１時ごろまで捜索にあたりました。

しかし、嶺臣ちゃんは見つかりませんでした。

岩元勇雄さん
「厳しいですね。お父さんの気持ちになったら、何とかしてあげたい」

嶺臣ちゃんの父親
「海に出て捜索する機会はこういうことでしかないと思うので。見つからなかったのは残念」

行方不明になってから３週間以上が経過する中、行われたボランティアによる海上捜索。

両親をはじめ、１５日参加した関係者たちは一刻も早く嶺臣ちゃんが見つかることを願っています。

１７日には消防と警察約７０人態勢で現場周辺で一斉捜索が行われる予定です。