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目指せ！インターハイ優勝。注目チームを紹介します。女子ソフトボール、２年ぶりに全国の頂点を目指す神村学園、勝利のキーマンを取材しました。

５年連続のインターハイ出場を決めた神村学園女子ソフトボール部。７月行われた九州大会で４年ぶりに優勝するなど、２年ぶりの夏制覇へ調子は上向きです。

就任４年目の有住隆監督は勝利のキーマンに世代別の日本代表経験がある３人の３年生を挙げます。

就任４年目　有住隆監督
「ショートの藤田、サードの中西は１年生ながら優勝を経験したレギュラーメンバー。エース・梶目もベンチで優勝を経験。もう１回優勝という結果を残して最後を飾ってもらいたい」

チームの柱は梶目莉空投手。最速１１０キロを誇る右のエースで、ベスト４だった春の選抜大会では５試合を一人で投げてわずか２失点と抜群の安定感を誇ります。

エース・梶目莉空投手（３年）
「変化球の精度が高まってきて、１・２年生の時よりは実力が付いてきたと思っていて。自分がエースという自信と自覚と責任を持って、絶対に日本一を取りたい」

エースを守備で支えるのが、三遊間でコンビを組むサード・中西華選手とショート・藤田莉心選手。

サードの中西選手は安定した守備に加え、広角に強い打球を飛ばすバッティング技術が持ち味です。

サード・中西華選手（３年）
「ストライクが来たら迷わずに思い切ってスイングして、本番は楽しむことを目標にしている。出塁率は５割で、打率は３割を目指している」

ショートの藤田選手は守備範囲の広さと正確な送球が特徴。打撃では不動の１番バッターとして、高い出塁率を誇ります。

ショート・藤田莉心選手（３年）
「簡単なボールこそ丁寧にプレーしないといけないと常に言われている。そこを意識して取り組んでいる。先頭バッターとしていいボールを初球から振っていくのが強み」

インターハイ初戦となる２回戦では、春の選抜大会・準決勝で延長の末に敗れた相手と再戦の可能性もある神村学園。リベンジを果たし、２年ぶり５回目の優勝を目指します。

梶目莉空投手
「過去最高のピッチングを見せたい」

インターハイの女子ソフトボールは７月２７日から大阪で開かれ、神村学園の初戦は７月２８日午前９時から千葉経済大学付属と和歌山県の笠田の勝者と対戦します。