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火星の衛星に着陸してサンプルを持ち帰る世界初のミッションに挑む火星衛星探査機が、１０月、種子島宇宙センターから打ち上げられるのを前に、ミッションを地上から支える管制室が報道陣に公開されました。

轟木康陽記者
「パソコンがずらりと並ぶこちらの管制室。探査機の位置や状態などを見守り、５年間にわたる長期プロジェクトを支えます」

２４日、報道陣に公開されたのは、神奈川県相模原市にあるＪＡＸＡの相模原キャンパス内の管制室です。

ここでは１０月２０日未明に種子島宇宙センターから打ち上げられる火星衛星探査機に指示を送ったり、撮影した画像や観測データの受信などを行ったりします。

火星の周りを回る衛星・フォボスに着陸し、表面の砂や岩石を採取して地球に持ち帰る世界初のミッションを担う火星衛星探査機。

打ち上げから約１年後に火星の衛星近くに到着し、衛星の観測やサンプルの採取を終えた後、２０３１年度に地球に帰還する予定です。

ＪＡＸＡは持ち帰ったサンプルを分析し、火星衛星誕生の起源や、生命が誕生・居住できる環境などを調べることにしていて、２４日の会見ではＪＡＸＡの担当者が間近に迫る打ち上げに期待を膨らませていました。

ＪＡＸＡ　火星衛星探査機プロジェクトチーム・川勝康弘プロジェクトマネージャ
「（当日は）射場で打ち上げを見る。衛星の捕捉は（管制室の）仲間に任せる。今、万全の状態で、打ち上げが待ち遠しい。打ち上げた後がミッションとしてスタートなのでしっかりやりたい」