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本業の技術が養殖を支える

電気設備を確認する中村さん

陸上養殖を始めるうえで、中村さんには強みがあった。ポンプを動かすための電気工事、水を引くための配管工事、いずれも本業として日々こなしている作業だ。設備の整備を自社で賄えることは、初期コストの面でも運営面でも大きなアドバンテージとなっている。

稚魚はサーモン養殖で実績を持つ熊本の会社から仕入れ、朝晩2回の給餌を続けながら丁寧に育てている。出荷の目標サイズは体重2キログラム超。現在の稚魚がそこに達するまでには、あと1年ほどかかる見込みだ。

サーモンの陸上養殖は、全国各地で広がりを見せている。根強いサーモン人気に加え、天候や海況に左右されず安定的に出荷できる点が、各地で注目される理由だという。

地元の食卓へ、そして耕作放棄地の再生へ

いけすの場所の候補である耕作放棄地

中村さんが描く将来像は明確だ。まず優先したいのは、地元への還元である。

「地元のすばらしい資源を使って育てたサーモンなので、地元の皆さんに味わっていただきたいのが一番。なので地元の飲食店さんとかに主に卸していけたら」

鹿屋産サーモンが地元の食卓に上るのは、およそ1年後の予定だ。さらに中村さんは、養殖規模の拡大も視野に入れている。候補地として挙げるのが、耕作放棄地だ。「畑や田んぼをつくってないところ（耕作放棄地）があるので、こういったところにどんどんたくさんいけすを増やして作っていきたい」と意気込む。

加えて、養殖後の水の活用も構想している。魚の養殖に使った後の水には栄養分が豊富に含まれており、その水を利用した野菜の水耕栽培にも挑戦したい考えだ。養殖と農業を組み合わせることで、地域資源の循環利用を目指している。

大隅に新たな魅力を

元気にいけすの中を泳ぐサーモン

鹿屋市をはじめとする大隅地域は、ブリやカンパチの養殖が盛んな水産の地として知られる。そこに加わるかもしれない「山の中で育つ鹿屋産サーモン」は、地域に新たな個性をもたらす可能性を秘めている。

思い出の湧き水から始まった挑戦は、耕作放棄地の再生、地元飲食店との連携、水耕栽培への展開と、じわじわと広がりを見せようとしている。「大隅から世界へ」を掲げる中村さんの次の一手を、地域は静かに見守っている。