「鹿児島」にこだわり、作り続けているモノや人などを紹介する企画。今回は喜界島で親子２代で作り続ける黒糖に注目しました。喜界島の美しい風景と、そこで育つサトウキビ。昔ながらの製法で作られる黒糖。家族の黒糖作りの日々と、黒糖作りにかける想いをお伝えしました。
メイドインかごしま～家族で守る「島の味」
【喜界島】
鹿児島から南におよそ３８０㎞、奄美大島の東に位置する喜界島。島一面にサトウキビ畑が広がり、そのサトウキビから作られる「黒糖」や「黒糖焼酎」が特産品という島です。喜界島では、全耕地面積の８０％でサトウキビを栽培してるといわれています。
【南村さん親子】
島の北東部にある「志戸桶（しとおけ）地区」で、サトウキビの収穫に精を出す南村（なむら）さん親子に出会いました。父親の邦行（くにゆき）さんと、息子の和弥（かずや）さんです。
【黒糖作りのきっかけ】
サトウキビは以前から作っていましたが当時工場が無かったので、昔ながらの黒糖の味を復活させようと南村製糖を創業しました。
喜界島でサトウキビの収穫は通常１２月から３月までといいますが、南村さんの畑だけ多くのサトウキビがまだ残っていました。
「作りたての黒糖を食べて欲しいと、サトウキビを一年中育てている」と！
南村さんの工場では、一日かけてサトウキビを収穫し、翌日に一日かけて黒糖づくりを行います。そして、その翌日に袋詰めや梱包・発送という仕事の流れです。多くの方に作りたての黒糖を届けたいという想いからなんです。
「食べる人のことを考えて、あまり農薬を使いたくないので、ほったらかしで栽培しています。」
【黒糖作り】
サトウキビ収穫の翌日、黒糖作りが始まります。
一本一本、圧搾機のローラーにサトウキビを挿し込んで汁を絞ります。そして出てきたのがサトウキビ１００％のジュース。よくみると、少し緑がかっています。
その後、サトウキビの繊維などを取り除きながら大鍋に入れ加熱していき、丁寧にアクを取りながら煮詰めていきます。
黒糖を作っているのは、二代目の和弥さん。８年ほど前に帰郷し、家業の製糖業を手伝うようになりました。
サトウキビのしぼり汁は、大鍋２つを使い、時間をかけて煮詰めていきます。工場内に、黒糖の甘い香りが立ちこめます。
【いよいよ黒糖作りも最終段階】
煮詰まった液を攪拌機に移します。攪拌することで、粘り気が出ます。これを容器に流し込んで冷やします。固まった物をカットして袋詰めをします。これでサトウキビの汁だけで作られた「純黒糖」のできあがりです。和弥さんは「これを後生に残していきたい」と言う事でした。
